스웨덴 왕립 과학 아카데미가 노벨화학상 공동 수상자 3명으로 미국 워싱턴 대학교 교수 데이비드 베이커, 구글 딥마인드 선임 연구 과학자 존 점퍼, 구글 딥마인드 CEO 데미스 허사비스를 선정했다고 9일 밝혔다. 이번 노벨 화학상은 베이커가 ‘컴퓨터 기반 단백질 설계’로 상의 절반을 받았고, 허사비스와 점퍼는 ‘단백질 구조 예측’으로 나머지 절반을 나눴다고 상을 수여하는 스웨덴 왕립 과학 아카데미가 밝혔다.
스웨덴 왕립 과학 아카데미는 공식 보도자료를 통해 “데이비드 베이커는 완전히 새로운 종류의 단백질을 설계하는 거의 불가능한 과업을 이뤄냈으며, 데미스 허사비스와 존 점퍼는 50년 된 문제인 단백질의 복잡한 구조 예측을 해결하는 AI 모델을 개발했다”라며 “단백질 없이는 생명이 존재할 수 없다. 이제 우리는 단백질 구조를 예측하고, 스스로 단백질을 설계할 수 있게 되었으며, 이는 인류에게 엄청난 혜택을 가져다줄 것이다”라며 수상자 선정 이유를 밝혔다.
이번 노벨 화학상에서 주목받는 인물은 단연 데미스 허사비스다. 허사비스는 2010년 AI 기업 딥마인드를 설립했으며, 구글에 인수된 이후 ‘알파고’ 개발을 이끄는 등 구글의 AI 기술 개발을 이끄는 핵심 역할을 담당하고 있다. 이번 노벨상 수상에서 언급한 AI 모델은 ‘알파폴드2(AlphaFold2)’이다.
